Ein hydraulischer Heber ist ein mechanisches Gerät zum Anheben schwerer Lasten durch Krafteinwirkung über einen Hydraulikzylinder. Er funktioniert nach dem Pascalschen Gesetz, das besagt, dass Druck auf eine Flüssigkeit gleichmäßig in alle Richtungen übertragen wird. Dieses Prinzip ermöglicht die Vervielfachung einer geringen Eingangskraft in eine deutlich höhere Ausgangskraft. Dadurch eignen sich hydraulische Heber besonders gut zum Anheben von Objekten wie Fahrzeugen, Maschinen oder sogar Gebäuden.
Ein hydraulischer Wagenheber besteht typischerweise aus folgenden Hauptkomponenten: einem Behälter mit Hydraulikflüssigkeit (meist Öl), einer Pumpe (oft über einen Handgriff bedienbar), einem Rückschlagventil zur Steuerung des Flüssigkeitsflusses, einem Hauptzylinder, einem Kolben (oder Stößel) und einem Ablassventil. Wird die Pumpe aktiviert – üblicherweise durch Betätigen eines Handgriffs –, wird die Flüssigkeit aus dem Behälter in den Zylinder gedrückt. Dadurch steigt der Druck im Zylinder, der Kolben wird nach oben gedrückt und die Last angehoben. Zum Absenken der Last wird das Ablassventil geöffnet, wodurch die Flüssigkeit zurück in den Behälter fließt, der Druck abnimmt und der Kolben zurückfährt.
Zu den gängigen Arten hydraulischer Wagenheber gehören Flaschenheber, die eine vertikale, flaschenartige Form haben und tragbar sind, und Wagenheber (auch Rangierwagenheber genannt), die horizontal mit Rädern für mehr Mobilität arbeiten und häufig in der Autoreparatur eingesetzt werden. Hydraulische Wagenheber sind in Branchen wie der Automobilindustrie, dem Baugewerbe und der Materialhandhabung weit verbreitet, da sie schwere Gewichte mit relativ geringem Kraftaufwand heben können. Sie werden nach ihrer Hubkraft bewertet, die von wenigen Tonnen bei kleinen Fahrzeughebern bis zu mehreren hundert Tonnen bei Industriemodellen reicht.
